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正德二十年的皇帝，已经是三十五岁的壮年人，不仅上嘴唇蓄起了胡须，而且脸型比年轻之时明显宽了两分，便是身上也不可避免的多了些肉。
而他的身边，当年的王鏊已经不见身影，始终伺候的大臣已经换成了张璁。
要说这张璁，自正德十四年王鏊病走，忝为首揆之后，六七年间竟是大获恩宠。
从一省一地的天下清田令，到遍及全国各省的天下清田令，
从江南丁税取消、丁税与地税合一，到后来设置田长制，
从用兵叶尔羌，到威服南洋诸小国，
从开发东北到建设台湾，从振兴棉纺织业，到造船业大兴，
事事处处皆见张璁此人的影子。
此人做事专任，唯奉上意，与此同时也缺了几分宽和，因而大明的官场中，吃过他苦头的人不少。
奸臣二字，也有人用在他的身上。
而此时的乾清宫内，除了张璁以外，便还有两个只二十岁的年轻人了。
靠朱厚照近的这个，身材高大，有几分威武，远些的呢，面容俊秀，多几分内敛，他们二人一身贵气，乃是天下血脉绝顶尊贵之人。
不错，这两人分别是皇长子载垨、皇次子载壦。
他们是同岁，母亲也是亲生的姐妹，而外祖父正是已升爵为靖海侯的梅可甲。
二十年以来，天子虽养育不少子女，但是正宫夏皇后并无嫡子，膝下只有两个女儿。
于是这立储之事，便变得扑朔迷离起来。
皇子们逐渐长大，皇帝呢，也不再青春年盛，东宫之位花落谁家，实际上是朝堂内外最惹人关注的一件大事。
甚至于早在六年前，就有大臣开始给皇帝上奏，要早立太子，以安人心。
朱厚照则是一概不理，等到有人说得急了，他就收拾几个人，以此立威。
这样一直到今天，仍是名分未定。
其实按照祖制，皇子出阁以后，应当趁早外放就藩，这一点朱厚照同样不以为意。
有一个理由，便是这些年来，天子将不少藩王迁移到极远的地方，譬如南北疆、东北漠河等，现在轮到他要给自己的儿子封地，
那么好了，那等苦寒之地，你都叫旁人去，不叫自己的儿子去，却是为何？
所以说，臣子们几次试探不成之后，都觉得皇帝是想把这几个皇子尽量多留在身边一段时日。
不过正德十八年以后，天子又出‘幺蛾子’，
载垨、载壦都已年过十八，朱厚照开始分别外放他们做事，其奏对之间明显有了历练、考验之意，这一下便掀动了朝堂心思。
天子就是再英明神武，但百年之后的大位，始终是要传之于人的了。
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